Рассеянный склероз является аутоиммунным заболеванием, при котором иммунная система организма атакует собственные ткани. В случае рассеянного склероза сбой иммунной системы разрушает жировое вещество, которое покрывает и защищает нервные волокна в головном и спинном мозге (миелин).
Миелин можно сравнить с изоляционным покрытием на электрических проводах. Когда защитный миелин поврежден и нервное волокно обнажено, сообщения, которые проходят по этому нервному волокну, могут замедляться или блокироваться. Это влечет за собой множество неврологических симптомов – нарушение зрения, дисфункцию мочевого пузыря, нарушения мелкой моторики и даже паралич.
Факторы риска, увеличивающие вероятность развития рассеянного склероза
На сегодняшний день точная причина развития рассеянного склероза неизвестна. Непонятно, почему у одних людей развивается рассеянный склероз, а у других - нет. Заразиться рассеянным склерозом невозможно. По всей видимости, за развитие болезни отвечает сочетание генетики и факторов окружающей среды. В ходе долгих исследований были выявлены следующие факторы риска:
- Возраст. Рассеянный склероз может начать развиваться в любом возрасте, но обычно первые тревожные симптомы появляются в возрасте 20-40 лет. От опасной болезни могут страдать и молодые, и пожилые люди.
- Пол. У женщин вероятность в 2-3 раза выше, чем у мужчин.
- Наследственность. Если один из родителей, братьев и сестер болен рассеянным склерозом, то остальные родственники первой степени подвержены более высокому риску развития этого заболевания.
- Инфекции. С рассеянным склерозом связаны различные вирусы, в том числе вирус Эпштейна-Барра, вызывающий инфекционный мононуклеоз, хламидийная пневмония и другие.
- Раса. Белые люди, особенно выходцы из Северной Европы, больше подвержены высокому риску развития рассеянного склероза. Самый низкий риск – у людей азиатского, африканского или индейского происхождения.
- Климат. Болезнь гораздо чаще встречается в странах с умеренным климатом – Канаде, Европе, Новой Зеландии, юго-восточной Австралии, на севере США.
- Витамин D. Низкий уровень витамина D и низкое воздействие солнечного света связаны с повышенным риском рассеянного склероза.
- Аутоиммунные заболевания. Немного выше риск развития рассеянного склероза у больных с другими аутоиммунными заболеваниями, такими как болезни щитовидной железы, пернициозная анемия, псориаз, диабет 1 типа или воспалительное заболевание кишечника.
- Курение. Курильщики, у которых первоначальные симптомы сигнализируют о рассеянном склерозе, с большей вероятностью, чем некурящие, разовьются в будущем в ремитирущий-рецидивирующий тип рассеянного склероза.
- Ожирение. Несколько исследований показали, что ожирение в детском и подростковом возрасте, особенно у девочек, увеличивает риск дальнейшего развития РС. Также было установлено, что ожирение в раннем взрослом возрасте также может способствовать увеличению риска развития рассеянного склероза. Кроме того, ожирение может способствовать воспалению и повышенной активности рассеянного склероза у тех, кому уже поставлен диагноз.
Опровергнутые теории
На протяжении долгих лет исследований некоторые теории о причинах развития рассеянного склероза были признаны бездоказательными. Среди них – плохая экология, аллергия на домашних животных, воздействие тяжелых металлов ртути или свинца, употребление искусственного подсластителя аспартама. Сегодня все эти причины не считаются имеющими значение для развития рассеянного склероза.